说到兴化默默无闻而又意义重大的河流，西荡河一定首当其冲。很多兴化人甚至不知道哪里是西荡河，但提到它的另一个名字“一号水路”，大家就都恍然大悟。而它不仅是流淌于垛田与湖荡之间的古老河流，还是兴化水利文明的缩影，更是水乡生态与现代发展的交汇点。从岳飞传说到范公堤的智慧，从生态治理到旅游振兴，它承载着历史的厚重，也焕发着时代的新生。
西荡河位于兴化市乌巾荡西侧，是里下河地区湖荡水系的组成部分。其历史可追溯至古代湖荡地貌的形成与人类对自然的改造。众所周知，兴化地处江淮之间，地势低洼，河网密布。而乌巾荡在20世纪50年代前南北长约3.2公里，西至严家庄、西荡河，北接鹅尚河，水域广阔。南宋至明清时期，因黄河夺淮带来的泥沙淤积和人口增长，乌巾荡逐渐被分割为鱼塘和农田，西荡河作为其西侧支流，成为区域水系调整后的重要组成部分。而其所在的区域与兴化垛田的形成密不可分。北宋时期，先民通过“垒土成垛”在浅水湖荡中开辟农田，形成独特的垛田农业系统。南荡遗址的考古发现表明，史前人类已利用天然高地(垛田雏形)抵御洪水，西荡河的水系网络为垛田的灌溉与排涝提供了天然支撑。
提起西荡河的历史典故，不得不让人提及岳飞、范仲淹、谢绪。传言，南宋时期，抗金名将岳飞曾在兴化驻军，操练水师于缩头湖(今得胜湖)。民间传说乌巾荡因岳飞射落金兀术的乌巾而得名，而西荡河作为乌巾荡西侧的支流，也被赋予英雄史诗的色彩。清康熙年间兴化曾建“岳鄂王庙”，将抗金英雄与地方水系的文化记忆深度融合。北宋天圣年间，范仲淹任兴化知县时主持修筑“范公堤”，治理水患。西荡河所在的湖荡区域受益于其水利工程体系，成为调节水网的关键节点。今乌巾荡大桥入口处立有范仲淹雕像，铭刻“先天下之忧而忧”的名句，彰显其治水精神对后世的深远影响。乌巾荡东南角的大王庙供奉南宋水神“金龙四大王”谢绪，明清时期被敕封为漕运保护神。这一信仰反映了兴化人对水系的敬畏与依赖，西荡河作为乌巾荡的一部分，其航运与防洪功能亦被赋予神圣色彩。
而今，西荡河也有了新的身份——“一号水路”的起点，作为兴化全域旅游的核心工程，“一号水路”南起乌巾荡景区，串联千垛花海、李中水上森林等景点，全长16公里。西荡河通过乌巾荡与“一号水路”相连，共同构成“水清、岸绿、景美”的生态景观带。乌巾荡公园的水上码头开通游船线路，游客可经西荡河附近水域直达千垛景区，体验“舟行碧波上，人在画中游”的意境。乌巾荡大桥入口处的范仲淹雕像与岳家军雕塑，将西荡河的历史文脉融入现代旅游场景。游客在此可同时感受古代治水智慧与抗金英雄气概，形成“以水载史”的文化体验。
随着“一号水路”的打造，西荡河所在的乌巾荡区域成为兴化“全域旅游”的起点。周边开发了水上游览、生态观鸟等项目，助力兴化从“农业水乡”向“长三角后花园”转型。2023年千垛菜花节吸引游客36.5万人，西荡河作为水系网络的组成部分，有效为旅游业注入活力。
刘志豪
